Bij AOC De Pijp op het Smaragdplein in Amsterdam is een voormalig schoolplein veranderd in een groene, kleurrijke en dementievriendelijke tuin. De Smaragdtuin laat zien hoe een buitenruimte niet alleen mooier kan worden, maar ook een waardevolle aanvulling kan zijn op de activiteiten en ontmoeting binnen een Ontmoetingscentrum.

Het initiatief ontstond vanuit twee ideeën: er was al een plan om een moestuin voor buurtbewoners aan te leggen én er was de wens om mensen met dementie meer mogelijkheden te bieden om buiten te beleven en te ontspannen. Door deze plannen met elkaar te verbinden ontstond één gezamenlijk ontwerp. Met steun van subsidies van de gemeente kon het plan uiteindelijk worden uitgevoerd. 

Een dementievriendelijke tuin biedt andere manieren van prikkeling dan een gewoon gesprek. Geur, kleur, planten en kruiden spelen daarbij een belangrijke rol. In de Smaragdtuin is bijvoorbeeld een kruidentuin aangelegd en is bewust gekozen voor planten die extra geur en kleur bieden. Daarnaast zijn er plekken en activiteiten die uitnodigen tot beleven en bewegen, zoals een jeu-de-boulesbaan en een terras. De tuin is goed toegankelijk voor mensen met een rollator of rolstoel. 

Bijzonder is ook de verbinding met de buurt. De moestuinen worden verzorgd door buurtbewoners. Het idee is dat hierdoor vanzelf ontmoetingen en samenwerkingen

ontstaan tussen buurtbewoners en mensen met dementie. Zo wordt de tuin niet alleen een prettige buitenruimte voor bezoekers van het ontmoetingscentrum, maar ook een plek waar verschillende groepen uit de buurt elkaar kunnen tegenkomen. 

De Smaragdtuin is daarmee een inspirerend voorbeeld voor andere ontmoetingscentra: kijk niet alleen naar wat er binnen nodig is, maar benut ook de buitenruimte.

Een tegelplein, binnentuin of stukje groen kan met relatief eenvoudige ideeën veranderen in een plek die uitnodigt tot bewegen, beleven, ontmoeten en meedoen.

Patrick van Vught, senior activiteitenbegeleider AOC de Pijp in Amsterdam